Los d\u00edas de preparaci\u00f3n El 1ro de mayo de 1982, encontr\u00e1ndonos en forma provisoria en las afueras de la ciudad, camino al aeropuerto, se produce el primer ataque de la aviaci\u00f3n inglesa sobre Puerto Argentino, lo que provoc\u00f3 un cambio de planes, ya que est\u00e1bamos iniciando nuestro traslado por v\u00eda mar\u00edtima a la Isla Gran Malvina, recibiendo la orden de ocupar posiciones al oeste de la ciudad. (A excepci\u00f3n de parte del personal y material de la Bater\u00eda de Tiro A que se desplaz\u00f3 a Darwin, en apoyo de la Fuerza de Tareas Mercedes). La zona elegida, faldeo de las alturas de Sapper Hill que corren de E a O, presenta un suave declive de S a N, hacia la bah\u00eda de Puerto Argentino (distante a unos 400 m). Hacia el E, para nosotros la retaguardia, se encuentra la ciudad (con las primeras casas a 600 m de nuestra ubicaci\u00f3n). Hacia el O, para nosotros el frente ya que en esa direcci\u00f3n principal quedaron apuntados nuestros ca\u00f1ones, se extiende el terreno formando un gran anfiteatro, delimitado por los cerros donde se librar\u00edan los principales combates durante el avance del enemigo sobre Puerto Argentino: Wireles Ridge, Longdon, Dos Hermanas, Harriet, Tumbledown, Williams, Sapper Hill, y al fondo el Mte Kent, como un palco preferencial que dejaba verse en los escasos d\u00edas despejados, nos desafiaba fuera del alcance de los nuestros ca\u00f1ones de 105 mm (Obuses Otto Melara, alcance m\u00e1ximo 10.200 m).
Este paisaje constituir\u00eda nuestro hogar durante toda la campa\u00f1a, debido a que nos trasladamos desde nuestro asiento de paz, la Ciudad de C\u00f3rdoba, en avi\u00f3n, solo cont\u00e1bamos con 4 jeeps Mercedes Benz para toda la Unidad como \u00fanico medio de transporte, imposibilit\u00e1ndose de hecho los cambios de posici\u00f3n; una limitaci\u00f3n muy importante a la hora de necesitar batir un blanco fuera de nuestro alcance, evitar ser f\u00e1cilmente localizados o batidos por la artiller\u00eda naval y terrestre del enemigo, realizar el abastecimiento de munici\u00f3n y movimientos de cargas pesadas; lo que contribuy\u00f3 al agotamiento f\u00edsico del personal, sumado a otros factores como el rigor del clima, las condiciones de alimentaci\u00f3n y el estr\u00e9s propio de la situaci\u00f3n de peligro permanente.
Cuando est\u00e1bamos instal\u00e1ndonos, sin contar a\u00fan con obras de protecci\u00f3n suficientes, recibimos el primer ca\u00f1oneo naval directo sobre la posici\u00f3n, con bastante precisi\u00f3n, quedando algunas carpas perforadas por las esquirlas de los proyectiles. No tuvimos bajas entre el personal ya que conseguimos protegernos en unas formaciones rocosas sobre las pendientes de Sapper Hill, donde, por temor a que se repitiera el ataque, pasamos la noche a la intemperie.
Por supuesto que la primera actividad al d\u00eda siguiente, fue comenzar a construir los pozos para protecci\u00f3n del personal y de la munici\u00f3n de artiller\u00eda, pero la naturaleza nos jugar\u00eda una mala pasada.
Con las primeras lluvias vimos que fuera de la capa de turba de unos 20 a 40 cm, el suelo se presentaba arcilloso y por lo tanto no absorb\u00eda el agua, lo que provoc\u00f3 que los pozos se inundaran, quedando tapados por el agua todo el equipo del personal y los cajones de munici\u00f3n. Fue una situaci\u00f3n bastante cr\u00edtica, ya que la moral del personal fue muy afectada, al comprender las dificultades para revertir este rev\u00e9s por la falta de medios y posibilidades de contar con un lugar donde recuperarse a resguardo de las inclemencias del clima.
Finalmente, se improvis\u00f3 en un galp\u00f3n en las proximidades del pueblo, un secadero con estufas de las llamadas \u00abpatag\u00f3nicas\u00bb, donde por turnos, pasamos todo un d\u00eda y la noche secando nuestras mantas, bolsas camas y el resto del uniforme y equipo. La munici\u00f3n de los ca\u00f1ones se recuper\u00f3 de los pozos, afortunadamente sin da\u00f1o porque no hab\u00eda sido sacada a\u00fan de sus envases de f\u00e1brica, consistente en unos tubos de cart\u00f3n parafinado y sellados herm\u00e9ticos. Para el armamento se improvis\u00f3 una mezcla de aceite diluido con combustible lo que evit\u00f3 su oxidaci\u00f3n y permiti\u00f3 conservarlo en adecuado estado de funcionamiento.
En base a esta experiencia, se decidi\u00f3 construir los refugios sobre el terreno utilizando los \u00fanicos medios a nuestro alcance, panes de turba, con los que rellenamos tambores de 200 lit, extra\u00eddos de un galp\u00f3n pr\u00f3ximo a nuestra posici\u00f3n, donde se acumulaba el combustible y lubricante para dos hidroaviones que se utilizaban como correo en las islas. Dispuestos estos tambores, con improvisados techos de postes de alambrados y pa\u00f1os de carpa, cubierto todo con varias capas de panes de turba configuraban una suerte de \u00abigl\u00fa\u00bb, donde se alojaban entre 6 y 8 soldados con sus suboficiales y oficiales, sin distinci\u00f3n, de acuerdo al rol de combate que les correspond\u00eda. Por supuesto que \u00e9ramos conscientes de que estos refugios eran m\u00e1s que nada una protecci\u00f3n contra el clima, y una muy relativa contra fuego naval y de artiller\u00eda terrestre o a\u00e9reo enemigos, pero con el tiempo nos acostumbramos y por lo menos psicol\u00f3gicamente nos sent\u00edamos m\u00e1s seguros.
Todas estas actividades de preparaci\u00f3n, las fuimos ejecutando con el correr de los d\u00edas, durante las pocas horas de luz, soportando el mal clima permanente, el fr\u00edo que comenzaba a cobrar sus v\u00edctimas por congelamiento y pi\u00e9 de trinchera, las incursiones de los Sea Harrier y bombarderos Vulcan, las permanentes alarmas de incursiones anfibias de tropas comandos inglesas y los infaltables ca\u00f1oneos navales de cada noche.
Las posiciones de artiller\u00eda, se cuentan entre las prioridades de estas acciones del enemigo como preparaci\u00f3n previa a un ataque, buscando eliminar la capacidad de producirles da\u00f1os a grandes distancias durante su aproximaci\u00f3n.
La mayor\u00eda se adapt\u00f3 bien a esta permanente presi\u00f3n, con el tiempo, durante los ca\u00f1oneos navales nocturnos, nos limitamos a colocarnos el casco y manteniendo contacto telef\u00f3nico con todos los puestos, actualiz\u00e1bamos las novedades despu\u00e9s de cada r\u00e1faga, para continuar luego con el descanso. Por supuesto que en unos pocos, estas tensiones se manifestaban a trav\u00e9s de problemas f\u00edsicos, como el caso de un soldado que sufr\u00eda ataques de epilepsia durante los bombardeos, y otro que padeci\u00f3 todo el tiempo de enterocolitis, visto a la distancia, se comprende mejor la naturaleza humana y se es menos duro a la hora de juzgarlos. De todas maneras no pod\u00edamos hacer nada contra esto, salvo estar convencidos de que la suerte o la protecci\u00f3n de Dios, no permitir\u00edan que un proyectil nos diera de lleno.
Toda vez que la situaci\u00f3n lo permit\u00eda, reun\u00edamos al personal para almorzar en el galp\u00f3n al que hice referencia anteriormente, como una manera de mantener el contacto y transmitirles lo que se conoc\u00eda del progreso de los acontecimientos. Esta era adem\u00e1s la \u00fanica comida importante en el d\u00eda; la cena se suprimi\u00f3 reforz\u00e1ndose el almuerzo que se hac\u00eda lo m\u00e1s tarde posible por varias razones, la distribuci\u00f3n se complicaba durante la noche por las medidas de seguridad en cuanto a los desplazamientos y la prohibici\u00f3n de encender luces para evitar ser localizados, el combustible disponible para cocinar era escaso (panes de turba ceca) y de bajo poder cal\u00f3rico, lo que prolongaba el tiempo de cocci\u00f3n necesario, y finalmente, todo el personal lo prefiri\u00f3 de \u00e9sta manera para evitar exponerse al fr\u00edo y la humedad permanentes, reparti\u00e9ndose en su lugar mate caliente por las posiciones.
Tambi\u00e9n nos toc\u00f3 vivir momentos reconfortantes, como en alguna oportunidad que recibimos correspondencia de ni\u00f1os de las escuelas que escrib\u00edan d\u00e1ndonos su cari\u00f1o y aliento patri\u00f3tico sin conocernos, o unas pocas encomiendas con guantes, bufandas y hasta potes de cremas, que nos ayudaron a aliviar la situaci\u00f3n de muchos soldados que con sus guantes ya rotos mostraban en sus manos las consecuencias del fr\u00edo, o aquella vez que recibimos la visita de un sacerdote para oficiar una misa, aunque quedara incompleta porque nos sorprendi\u00f3 una incursi\u00f3n de aviones enemigos.
Las tareas de preparaci\u00f3n y mejoramiento de las posiciones del personal y ca\u00f1ones eran continuas, en la espera de lo que todos sab\u00edamos que era inevitable, el momento de entrar en combate.
Una vez producido el desembarco de las tropas inglesas en San Carlos y el posterior ataque y conquista de Darwin, todos los tiempos se acortaron, en pocos d\u00edas se hizo m\u00e1s intenso el fuego de la artiller\u00eda naval, las incursiones de los Sea Harrier y se sum\u00f3 la artiller\u00eda terrestre inglesa, que con ca\u00f1ones tambi\u00e9n de 105mm pero con 17 km. de alcance superaban al de los nuestros, salvo los 2 ca\u00f1ones SOFMA (de fabricaci\u00f3n nacional) de 155mm que se dispon\u00edan, con 20 km. de alcance, l\u00f3gicamente insuficientes para constituirse en una amenaza importante, pero que se ganaron su respeto por parte de los ingleses.
La batalla final
Alrededor del 8 de junio, comenzamos a cumplir misiones de fuego, aunque todav\u00eda en forma espor\u00e1dica, lo que contribuy\u00f3 a levantar nuestra moral ya que comenzamos a realizar lo que sab\u00edamos hacer, a sentirnos \u00fatiles, y tambi\u00e9n a descargar adrenalina imaginando que cada disparo nuestro causar\u00eda un da\u00f1o al enemigo.
Desde nuestra posici\u00f3n pod\u00edamos distinguir los movimientos de la Bater\u00eda de ca\u00f1ones del Grupo de Artiller\u00eda 3 adelantada en la zona de Mody Broock, para obtener un mayor alcance.
A esta bater\u00eda, duramente castigada por los bombardeos a\u00e9reos y la acci\u00f3n de la artiller\u00eda naval y terrestre inglesas, la bautizamos \u00ablas hormiguitas\u00bb, ya que ante el fuego enemigo se replegaban r\u00e1pidamente a sus refugios y cuando este se interrump\u00eda, nuevamente ocupaban sus puestos y continuaban cumpliendo las misiones de fuego, ante nuestra alegr\u00eda de verlos nuevamente en acci\u00f3n. Desde la distancia, los puntitos que entraban y sal\u00edan de sus pozos parec\u00edan realmente hormigas en febril actividad.
El enemigo aproximaba equipos, armas y personal, al amparo de las elevaciones del terreno y la falta de medios de nuestra parte para localizarlos con precisi\u00f3n, preparando el asalto sobre las posiciones que defend\u00edan Puerto Argentino.
En la noche del 11 de junio, comenz\u00f3 el ataque generalizado, en la oscuridad parec\u00eda un espect\u00e1culo incre\u00edble de trazos luminosos en todas direcciones, explosiones y bengalas, que adem\u00e1s de iluminar el campo de combate nos indicaba el progreso de del ataque enemigo.
Recib\u00edamos permanentemente misiones de fuego (requerimientos para batir blancos enemigos detectados), en un abanico de casi 180 grados, lo que nos obligaba a frecuentes cambios en la direcci\u00f3n de punter\u00eda de nuestros ca\u00f1ones, debiendo desenterrar las flechas (brazos met\u00e1licos sobre los que se apoyan los ca\u00f1ones y soportan la acci\u00f3n del retroceso del arma sobre el terreno en cada disparo), ya que por la poca consistencia, el terreno ced\u00eda f\u00e1cilmente; en \u00e9sta actividad deb\u00edan ayudarse los servicios de piezas (grupo que atiende cada ca\u00f1\u00f3n) unos a otros por el esfuerzo que exig\u00eda, lo que nos produc\u00eda demoras en nuestras respuestas.
Los fuegos de contra bater\u00eda (disparos de la artiller\u00eda enemiga sobre la propia artiller\u00eda buscando neutralizar su acci\u00f3n), no se hicieron esperar, reforzados por el fuego de los buques.
Comenzamos a tener bajas por heridos con esquirlas de las explosiones, producidas sobre el personal que deb\u00eda cumplir su misi\u00f3n fuera de los refugios, transportando munici\u00f3n o reparando un cable telef\u00f3nico, y eran sorprendidos sin tener un pozo cerca o un refugio donde protegerse.
La permanente actividad del combate, nos exig\u00eda mantenernos despiertos y de pi\u00e9, pero poco a poco el cansancio y el fr\u00edo comenzaban a sentirse tambi\u00e9n; no hab\u00eda forma de pensar en descansar, sab\u00edamos que el tronar de nuestros ca\u00f1ones alentaba y daba seguridad a los soldados que se encontraban en primera l\u00ednea. Siempre recordar\u00e9 la emoci\u00f3n que sent\u00ed cuando de una fracci\u00f3n de infanter\u00eda que se replegaba a trav\u00e9s de nuestra posici\u00f3n, alguien se acerc\u00f3 y con un abrazo me agradeci\u00f3 por la sensaci\u00f3n de protecci\u00f3n que sent\u00edan cada vez que una r\u00e1faga de nuestra artiller\u00eda bat\u00eda al enemigo que enfrentaban, \u00e9ste comentario compensaba todos nuestros esfuerzos y sacrificios al hacernos sentir que fuimos \u00fatiles, ya que normalmente no vemos en forma directa los resultados de nuestra acci\u00f3n.
En la ma\u00f1ana del d\u00eda 12, nos enteramos que en el combate durante la noche y por acci\u00f3n del fuego naval, perdieron la vida los soldados Vallejos Eduardo de la Bater\u00eda Comando y Servicios, que ocupaba posiciones a la izquierda de mi Bater\u00eda, y Romero Eduardo de la Bater\u00eda de Tiro B ubicada tambi\u00e9n a la izquierda y adelante de mi posici\u00f3n. Fueron, sepultados en el cementerio de la ciudad con la presencia del Jefe de Unidad y un reducido grupo.
A pesar de esto, puedo decir que la moral de la gente era buena. Cada vez que se cumpl\u00eda una misi\u00f3n de fuego sobre un blanco importante y nos informaban nuestros Observadores Adelantados de su resultado eficaz, pod\u00edan o\u00edrse los gritos de alegr\u00eda e insultos a los ingleses.
Como en la ocasi\u00f3n en que se concentr\u00f3 el fuego de toda la artiller\u00eda propia sobre la zona defendida por el Batall\u00f3n de Infanter\u00eda de Marina 5, logr\u00e1ndose retardar el ataque de los Guardia Escoceses y los famosos Gurkas, o cuando se localiz\u00f3 un grupo de helic\u00f3pteros enemigos, en momentos en que operaban trasladando equipo y personal y nuestros proyectiles les causaron serios da\u00f1os.
El consumo de munici\u00f3n era muy elevado. Recibimos un reabastecimiento, pero los cajones quedaron sobre el camino a unos 300 metros de la posici\u00f3n, por la imposibilidad de los camiones de transitar sobre el terreno blando de turba, y adem\u00e1s porque la posici\u00f3n permanentemente era batida por la artiller\u00eda enemiga, corri\u00e9ndose el riesgo que un veh\u00edculo fuera impactado y la explosi\u00f3n de su carga provocara un desastre sobre la propia tropa. Esto implic\u00f3 un duro esfuerzo para el personal de mi Pelot\u00f3n Transporte de Munici\u00f3n, que contaba solo con 9 soldados, apenas reforzados con 3 o 4, ya que no pod\u00edan sustraerse m\u00e1s de las funciones espec\u00edficas que cumpl\u00edan, de manera que transportaban a los ca\u00f1ones los cajones de 45 kg. de peso cada uno, mientras \u00e9stos segu\u00edan disparando y se recib\u00eda tambi\u00e9n el fuego de contra-bater\u00eda enemigo. En estas circunstancias fue seriamente herido el Jefe de Pelot\u00f3n, cabo Aguirre, pese a lo cual sus soldados continuaron cumpliendo admirablemente con su tarea.
La ubicaci\u00f3n de nuestra Bater\u00eda, como la de todos los objetivos importantes, era conocida por el enemigo con precisi\u00f3n, por las tareas de relevamientos a\u00e9reos previos realizados, y adem\u00e1s porque fueron dominando todas las alturas circundantes desde donde contaban con observaci\u00f3n directa, permitiendo que su artiller\u00eda nos batiera con eficacia. En alg\u00fan aspecto el terreno blando nos favoreci\u00f3, ya que los proyectiles se enterraban antes de la explosi\u00f3n, disminuyendo notablemente la acci\u00f3n de sus esquirlas.
Resultaron heridos en distintos momentos en mi Bater\u00eda el Cabo Escudero y los soldados Viveros Oscar, Gaitan Isaac, Toresani Carlos, Gonzales Juan, Lima Edgardo, Oyola Jorge, Laurenti Omar, Poltarak Daniel.
En la ma\u00f1ana del d\u00eda 13, la posici\u00f3n presentaba un aspecto de caos, cr\u00e1teres de las explosiones, los tubos contenedores de los proyectiles y cajones abiertos tirados en grandes cantidades, los ca\u00f1ones con sus flechas enterradas en el barro y fuera de servicio algunos por la exigencia a la que fueron sometidos. La munici\u00f3n que quedaba no era abundante.
No necesit\u00e1bamos mucha explicaci\u00f3n para darnos cuenta de lo grave de la situaci\u00f3n, nuestros fuegos se ejecutaban cada vez a distancias menores, la acci\u00f3n de la artiller\u00eda inglesa se hac\u00eda sentir con mayor dureza. Encontr\u00e1ndome en mi Puesto Comando con los soldados Galleto y Canteros, telefonista y operador de radio respectivamente, alcanzamos a escuchar el silbido t\u00edpico de los proyectiles en el aire que se acercan, instintivamente nos arrojamos al piso cuando en instantes se produjo una explosi\u00f3n en la entrada, recibiendo heridas en la espalda los dos soldados, unos segundos m\u00e1s y por la altura donde se incrustaron las esquirlas, literalmente nos part\u00edan en dos. En circunstancias similares, cae muerto el soldado Pizarro Nestor de la Bater\u00eda de Tiro B.
Hacia el atardecer del d\u00eda 13, los 6 ca\u00f1ones de la Bater\u00eda B hab\u00edan quedado fuera de servicio, recibiendo la orden de destruir el material y replegarse sobre mi posici\u00f3n; el personal de la Bater\u00eda Comando y Servicios recibi\u00f3 la orden de replegarse sobre el Puesto Comando del Grupo. De mis 6 ca\u00f1ones, 2 estaban fuera de servicio y dos hab\u00edan quedado con sus flechas tan enterradas que no logr\u00e1bamos sacarlas, limitando esto el campo de tiro de esas piezas hacia una sola direcci\u00f3n.
Podemos decir que est\u00e1bamos todos sobre las \u00faltimas piezas en servicio, ayudando en el abastecimiento de munici\u00f3n, abriendo los cajones, cargando, disparando. Hasta me sorprende en un momento el Cabo Quiroga, cocinero, cargando un proyectil en una pieza.
Entre las \u00faltimas misiones de fuego recuerdo que tir\u00e1bamos sobre Mody Brook, que la ten\u00edamos a la vista, observando y corrigiendo el tiro desde la misma posici\u00f3n. No cont\u00e1bamos m\u00e1s con nuestros Observadores Adelantados. A la Secci\u00f3n de Artiller\u00eda Antia\u00e9rea ubicada a nuestra retaguardia, se le orden\u00f3 ejecutar fuego terrestre sobre la misma zona. Personal de las unidades que hab\u00edan estado ocupando las posiciones de primera l\u00ednea, nos sobrepasaban repleg\u00e1ndose rumbo a la ciudad.
Los ca\u00f1ones fueron inutiliz\u00e1ndose, al punto de quedar en servicio solo la 3ra pieza, se orden\u00f3 entonces pausa de fuego ante la situaci\u00f3n incierta que ten\u00edamos al frente. En un nuevo fuego de contrabater\u00eda, nos encontramos varios arroj\u00e1ndonos al mismo pozo, solo que estaba inundado moj\u00e1ndonos por completo el equipo. Hab\u00eda comenzado a nevar, as\u00ed que desafiando todo sentido de la seguridad, nos reunimos los mojados en mi Puesto Comando y encendimos fuego para secarnos.
Al amanecer del d\u00eda 14, con un manto blanco que cubr\u00eda toda la superficie, nos sorprende una fracci\u00f3n desplegada que a muy corta distancia avanzaba hacia nuestra posici\u00f3n, ante la falta de informaci\u00f3n de s\u00ed se trataba de propia tropa, ped\u00ed verificarlo por radio con el Puesto Comando de la Unidad, de donde nos informan que no quedaban fracciones propias adelantadas. Ante esta situaci\u00f3n se intent\u00f3 abrir fuego con punter\u00eda directa con la 3ra pieza, pero nos damos con la sorpresa que hab\u00eda quedado un proyectil atascado desde la \u00faltima misi\u00f3n de fuego, no logrando ponerla nuevamente en servicio.
Se desata entonces un intenso fuego de artiller\u00eda enemiga sobre nuestras posiciones, batiendo incluso las zonas pobladas, que hasta entonces no hab\u00edan sido alcanzadas. Anulada nuestras posibilidades de continuar cumpliendo misiones de fuego y quebradas todas las l\u00edneas de defensa, recibimos la orden de destruir el material y replegarnos solo con nuestro armamento individual a la ciudad, a un punto pr\u00f3ximo al cementerio. En el camino nos cruzamos con una compa\u00f1\u00eda, del Regimiento de Infanter\u00eda 25 seg\u00fan recuerdo, que hab\u00eda recibido la misi\u00f3n de ejecutar un contraataque.
Las \u00faltimas im\u00e1genes que retengo de esos momentos, son los cuerpos de algunos de nuestros soldados alineados en el suelo del cementerio, esperando ser sepultados, testigos mudos de los cruentos combates, azotados por la nieve y el viento. Luego, las l\u00e1grimas viriles que dejamos brotar los oficiales reunidos en un semic\u00edrculo con nuestro Jefe de Unidad, el Teniente Coronel Quevedo, cuando nos anunci\u00f3 el cese de fuego y que comenzaba a pactarse la rendici\u00f3n.
A\u00fan despu\u00e9s de todos estos a\u00f1os, con solo cerrar un instante los ojos, puedo dibujar en mi mente cada lugar en el que quedaron todos los esfuerzos, sacrificios, peque\u00f1os y grandes actos de hero\u00edsmo y tambi\u00e9n de miserias, que ocurren en toda situaci\u00f3n donde el ser humano se ve exigido al m\u00e1ximo de sus posibilidades y enfrentando la muerte en cada instante, de un grupo de hombres, 73 soldados, 26 suboficiales y 4 oficiales, que form\u00e1bamos la Bater\u00eda de Tiro C del Grupo de Artiller\u00eda Aerotransportado 4.
Desde aquel 1982, revivimos cada a\u00f1o en el mes de junio los momentos vividos en aquella gesta, y rendimos homenaje a nuestros muertos y heridos, confundi\u00e9ndonos en un abrazo con los Veteranos de la Unidad, cuadros y soldados, que vuelven orgullosos con sus esposas e hijos, a\u00fan desde los lugares m\u00e1s alejados donde se encuentran, hasta los cuarteles de nuestro Grupo de Artiller\u00eda en la ciudad de C\u00f3rdoba.
Relato extra\u00eddo del Libro \u00abAs\u00ed peleamos\u00bb
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